活塞式航空發(fā)動機是指提供航空器飛行動力的往復式內(nèi)燃機。一種4沖程,用火花塞點火的汽油發(fā)動機。曲軸轉動兩圈,每個活塞在氣缸內(nèi)往復運動4次,完成一個循環(huán),活塞每運動一次稱為“一個沖程”。4個沖程依次為進氣、壓縮、膨脹和排氣。它主要由曲軸、連桿、活塞、氣缸、分氣機構和機匣等部件組成。有的發(fā)動機前部裝設減速器以降低輸出軸的轉速。大多數(shù)發(fā)動機在機匣后部裝有增壓器以提高發(fā)動機高空性能。活塞式航空發(fā)動機都是多氣缸發(fā)動機,最少有4個氣缸,多者可達28個。按氣缸冷卻方式分為液冷式發(fā)動機和氣冷式發(fā)動機兩種。按氣缸排列形式又分為直列型發(fā)動機和星型發(fā)動機。以星型氣冷式發(fā)動機用得較多。